记得我小的时候，家乡莱阳市河洛镇贺家沟村有一颗非常古老的槐树，它伴随着我度过了童年和少年时期，好似一位忘年“老朋友”。离开家乡已几十年了，但每当回忆起来都感到很亲切。

老槐树生长在村的中心庙前街西侧，东面是村里的学校大门，向北不远，约三十多米是“关老爷”庙。

老槐树高约有四五丈，七、八搂高，树干粗有两米，向四周生出三个老树杈子，也都有合抱粗，树枝曲曲弯弯，像伸出的龙爪。老树干杈子部位有一个长宽约半米的平台，孩子们可以爬上去玩，树皮呈黑色，上面布满像粗糙的黑铁皮一样，使人想起庄稼人手上粗糙的老茧。一个又一个碗口粗的树洞，十五六个，说明其已饱经苍桑，而其树枝树叶仍十分旺盛。夏天，整个树冠像一把巨伞，是村里人乘凉的好地方，它是鸟和孩子们的乐园。各种鸟儿在树上做窝，特别是到了春夏之季，百鸟绕树齐鸣，像演奏一曲交响乐，村里的孩子们则爬到老树干上的平台玩耍，爬上爬下，在树上树下嬉闹，不次于现在的“儿童乐园”。

记得当时村里老人对老槐树都当神灵一样，都说这棵树是老祖宗传下来的宝贝必须善待。传说这树是明朝洪武年间，我贺氏祖贺士吾，从原籍河南省卫辉县移民到这里以后栽的。因一世袓当年从卫辉县老家被逼着移民的时候，官府先把当地移民者集中到一棵老槐树底下，然后发配到不同的地方。我贺氏祖先兄弟二人与一户孙姓人家一起从大槐树底下出发，被发配到莱阳北关，后因一把“天火”，烧掉了所有家产，孙氏一家大人遇难被烧死了，只剩下一个不满两岁的孩子。兄弟二人便认这个孩子为义子，逃荒要饭分别到了河洛和贺家沟安家建村。大概贺士吾在贺家沟安顿下来之后，回想起从卫辉县走的时候在老槐树底下待的那些难忘日子，为此也在屋前栽下了一棵槐树做为纪念。因为一方面老槐树的“槐”字与“怀念”的“怀”字同音，所以看到“槐树”就会怀念故乡；另一方面，槐树树枝叶繁茂，寿命特别长，以此希望子孙后代像槐树一样兴旺昌盛，万代常青。所以我小时候听老人们说：“老槐树”是贺家沟的“村标”，是祖宗留下来的遗产，一定要敬畏保护。这种信念深深地印在我幼小的心灵上。

几百年来，老槐树伴着村里人度过了一代又一代，为村里人遮风挡雨，友好相处。在我的记忆中有两件事印象特别深刻。

一件事是老槐树“救人”。事实是这样的：一九四七年秋，国民党反动重点进攻胶东时，我们村重新沦为敌占区，驻扎在莱阳城的还乡团经常窜到村里烧杀抢夺，见到猪、鸡、鹅、鸭等全部抢走，还强迫每家每户给他们向莱阳城送木柴，谁不去就打就骂，甚至动枪威胁。面对黑洞的枪眼，谁也不敢对抗。记得有一天上午十点多钟，还乡团进了庄，又开始烧杀抢夺，这时西屋我二奶奶(当时约五十多岁)，牵着一头毛驴从庙前街南面向关老爷庙方向走来，快走到大槐树时，被站在庙台上的一个满脸横肉的还乡团看见，叫我二奶奶停下。我二奶奶不知是何原因（可能是未听清），没有停下，那个还乡团便向我二奶奶开了枪，吓得我二奶奶一下子歪身躲到老槐树南侧，躲过了一劫。如果没有老槐树，那天我二奶奶是死是伤就不好说了。事后我二奶奶为了表示心意，曾专门到老槐树烧纸祭祀。所以村里人都说是老槐树救了我二奶奶。

另一件事是进弟之死。记得在我上小学年级的时候，有一个小学同学叫进弟（学名已不记得）我们经常一起爬到老槐树上玩。那时的小学老师叫于振喜，原是木匠，识字不多，不善教学和管理学生。那一年夏天中午，天气很热，吃完了午饭，我和进弟等又爬到老槐树上玩，进弟手里拿着根大黄瓜，边吃边说：“咱到东大湾洗澡去吧！（所谓“东大湾”，就是村民平时挖土挖出来的一个大坑，雨后积满了水，成为大湾）我和几个小同学便不假思索地响应：“好！”便从树上滑下来。进弟刚换上的一件衣裳被树枝划破了一个洞，他全然不顾，与我们几个人一起兴致勃勃的来到了东大湾。因为东大门深浅不一，进弟不小心跳进深水处，上不来。待从村里找大人把他救上来，已经晚了。抢救了半天也不管用。这一下子，把我和去洗澡的五六个孩子都吓坏了！我看到进弟脸色铁青灰紫，他妈把他抱在怀里哭得死去活来。于振喜老师也大哭，哭得眼都红了。不少人看到老槐树有一个树洞淌出了水。人们说：“老槐树也哭了！”还有的说：“进弟去洗澡前，老槐树枝子挂住了他的衣服，大概就是不让他去！”这些说法当然牵强附会，但说明了村民们对老槐树的无比敬重！

这些往事虽然过去了七八十年，但每当回顾起来都历历在目。

老槐树与贺家沟村和谐相处了几百年，但在我离开家乡外出上学和工作后，就很少再见到它了。后来不知在什么时候，也不知什么原因，有人把老槐树砍掉了。我听到后非常惋惜！听说，老槐树被砍时，村里不少人特别是老年人都哭了，像失去了一位亲人。从此只能在梦中见到我青少年时期忘年“老朋友”了！